Por Pedro Ángel Rodríguez
En noviembre de este año 2022 serán 28 años que habríamos servido de pastor en la Iglesia Evangélica Bautista de La Palma. Cuando llegamos en el año 1994 no sabíamos, ni podíamos imaginar, que esta sería la iglesia en la que me jubilaría.
Los pastores (y quizás las iglesias) ya no consideran ministerios de tan larga duración. Se hacen periodos de ministerio de 5 a 10 años, pero por tratarse de una isla, la forma más apropiada para realizar un ministerio eficiente es un ministerio de largo plazo.
En muchas ocasiones he insistido en la particularidad de la IEB La Palma. Es una iglesia con tres lugares de culto, con tres templos en propiedad. Hemos de destacar que por encontrarnos en un lugar «cerrado» con una población relativamente baja (84.000 habitantes) aun así la Iglesia Bautista de La Palma ha experimentado un crecimiento lento pero continuo.
La distancia entre los tres templos complica el ministerio. Tratándose de una iglesia, pero con los tres lugares de culto, se triplicaban reuniones, estudios bíblicos, y el liderazgo. En realidad, serían necesarios 3 obreros para atender adecuadamente a la Iglesia de La Palma.
En los años 2007 al 2012, y gracias a un proyecto de colaboración y ayuda económica con el MEM, pudimos contar con el pastor Jonathan Bernad. Como equipo pastoral pudimos atender a tres lugares de culto.
Tras la marcha del pastor Jonathan, la iglesia nombró copastora a mi mujer Dorothea (Dorle) Rodríguez formando así equipo en casa y en la iglesia. Dorle se hizo sobre todo cargo de Santa Cruz y de la capellanía del Hospital General de La Palma.
Dios ha capacitado a la iglesia con dones y visión. Gracias a las hermanas y hermanos que forman el consejo de diáconos, y a muchas manos y corazones de los miembros de la iglesia, se han llevado a cabo todas las actividades.
Congregación germanoparlante
Una parte de la población de La Palma son residentes germanoparlantes. Cuando la iglesia de La Palma nos llamó para ser pastor de esta iglesia, fue esta también una de las razones, ya que me crie y convertí a Jesús en Alemania, estudié en un seminario allí, y hablo bastante bien el alemán. La congregación alemana se ha consolido a lo largo de estos años, llegando a congregar alrededor de 40 personas en los cultos semanales durante la temporada de otoño a primavera, teniendo cultos y estudios bíblicos. Un evento especial y digno de destacar fueron los cultos de Navidad en hoteles, llegando a congregar hasta más de 110 personas.
La doble insularidad
Las islas menores (La Gomera, El Hierro, Lanzarote, Fuerteventura y La Palma) siempre han experimentado la dificultad de comunicación, logística o encarecimiento de los productos. También en lo que se refiere a la participación en congresos o eventos cristianos o espirituales se han visto desfavorecidas las iglesias de estas islas.
La conexión con la península ha sido también desfavorecida para las iglesias en estas islas.
Pero no quiero que este testimonio sea la continuación del libro de las lamentaciones. Simplemente es la realidad de las iglesias en las islas «no capitalinas».
Recuerdo que cuando llegamos a La Palma en el 1994, había solo 2 vuelos a Madrid por semana, ahora «disfrutamos» de al menos una conexión aérea diaria con Madrid y otras capitales de España.
Catástrofes
A lo largo de estos 27 años hemos vivido incendios forestales y semiurbanos, diversos temporales que causaron grandes destrozos y dejaron aislada la isla, la crisis económica socio laboral del 2008 azotó el desarrollo de nuestra isla e iglesia, la pandemia no es necesario mencionar porque todos estamos todavía viendo y recontando los efectos en sociedad e iglesia y, finalmente el volcán de Cumbre Vieja en el año 2021 causó más de 7000 evacuados, un daño material sin precedentes para La Palma y un efecto de desesperación en los palmeros que continuará varias décadas.
Dios sabe la razón por la que nos puso en este lugar, para estar durante todo este tiempo aquí. Estas dificultades nos llevaron a buscar formas mediante las que podríamos superar las crisis y dar esperanza a todos damnificados y afectados por el volcán de Tajogaite, nombre que pusieron al volcán de La Palma.
El reciente culto del 24 de julio 2022 fue un culto de bautismo: 2 hermanas y un hermano bajaron a las aguas del bautismo. Siempre es gratificante para un pastor bautista celebrar un culto de bautismo y más cuando los bautizados son hombres y mujeres adultos. Este domingo el hermano Ángel fue bautizado a los 84 años. Dios es bueno y fiel. Y el hermano Ángel agradeció que la iglesia le ayudara a dar ese paso.
Llegar al final del ministerio después de tantos años y entregar el testigo al sucesor es una experiencia gratificante. En la última asamblea extraordinaria de iglesia se confirmó el llamado al pastor Josué Santana para ser pastor de la iglesia en La Palma.
A pesar de todas las pandemias, todas las catástrofes, todos los incendios e incluso la erupción de un volcán, no han frenado el crecimiento de la membresía de 35 miembros en 1994 a más de 70 en la actualidad.
Recientemente una hermana mencionaba que admiraba la perseverancia y constancia que ha sido característica de mi ministerio en estos 27 años. Antes de mi perseverancia ha sido Dios paciente conmigo y si he sido perseverante lo he sido por la gracia y misericordia de Dios, porque en más de una ocasión habría tirado la toalla.
Este año 2022 celebramos 100 años de la UEBE, y como iglesia local de La Palma también 50+1 aniversario desde la constitución como Iglesia en La Palma. Gran parte de ese medio siglo he tenido el privilegio poder servir y ministrar.
¡A Dios sea la gloria!